地質と歴史

西日本を横断する日本でも第1級の断層を中央構造線と呼びます。九州では大分県の臼杵から始まり、阿蘇周辺は火山噴出物や活火山に厚く覆われており確認することはできませんが、阿蘇の南方から熊本県八代市まで通っていると考えられています。（臼杵-八代構造線）他にも平行した構造線、構造帯や火山の並びが複雑に関わり合っており、阿蘇火山をはじめとした一帯は成り立ちを考える上で重要な地域になります。

表面から3～10m程度にリモナイトは堆積しています。

水気が多く、掘ったところから直ぐに水があふれだし一帯は水たまりになります。そして酸化沈澱を繰り返しリモナイトが堆積します。酸化する前である2価鉄の黒緑色の層や硫黄である黄色の層など場所によって様々な層があります。

阿蘇谷には地質調査やボーリング調査により、カルデラ内にて湖が少なくとも3回出現したと考えられており、古いものから古阿蘇湖、久木野湖、阿蘇谷湖と呼ばれています。数千年前ごろまで存在していたとされる阿蘇谷湖があった阿蘇谷表層部には火山灰や火山礫などを母材とした砂や泥の堆積物が存在し、その部分には湖水性である葦の化石もあることから水辺での環境の中で堆積したと考えられます。

火口湖の存在

戦時中、鉄鉱石を採掘していた際に船のかいと木ぐわが出土した記録があります。また、昭和62年に船の一部と思われるものが見つかったことや沼鉄鉱層などに葦といった湖水性の堆積物が存在していることから火口湖の存在が裏付けられています。

日本の土壌は酸性土壌が多く、阿蘇の土壌も酸性土壌となっています。多雨な日本は土壌内のカルシウムやマグネシウムといったアルカリ分が雨により流れ出すことで酸性化します。一般的な土壌のpHは6～7であり、弱酸性から中性ですが、リモナイトの土壌はpHはおよそ3～4で更に酸性となっています。

古事記によると初代天皇である神武天皇（じんむてんのう）の孫に健磐龍命（たけいわたつのみこと）という神様がいました。神武天皇は健磐龍命に九州の地を治めるように命じ、健磐龍命は京都の宇治から宮崎に行きつきました。神武天皇の誕生の地でもある宮崎では、祖父のご遺徳をたたえるために鎮祭したことが始まりにより宮崎神宮が創建されました。

その後に高森町草部にたどり着き、日子八井命（ひこやいのみこと）の娘である阿蘇都媛命（あそつひめのみこと）と結婚します。

次に阿蘇へ移りましたが、その頃のカルデラ内は湖であり、田畑を作りたかった健磐龍命は湖の水を排水するために外輪山を蹴破ろうとしました。しかし峠が2重になっていたため蹴破れず、尻餅をつき「立てんの」と言いました。このことから地名を”立野”と”二重峠”と言われるようになったそうです。また、往生岳から石を的にして弓を射たことから”的石”と呼ばれるようになりました。他にも阿蘇都媛命との間の子どもが生まれた土地を”産山”と呼び、蹴とばした土塊（つちくれ）が落ちたことから近くの菊陽町では津久礼（つくれ）と言う地名も生まれたそうです。

そして湖には大きな鯰が主として住んでいましたが、水と共に流れていきました。鯰が流れ着いた所が鯰村（上益城郡嘉島町鯰）と言われようになり、村人が片付けた鯰は六荷程にも及んだことから、そこの部落は六嘉村（上益城郡嘉島町六嘉）と呼ばれるようになったそうです。

現代でも阿蘇神社の社家の人たちは鯰を食べないとされており、県内の神社でも鯰の石像が祀られていたりと少なからず関係があるかもしれません。

健磐龍命と阿蘇都媛命の子どもの速瓶玉命（はやみかたまのみこと）は初代阿蘇国造となり、勅を受けて阿蘇神社を創建されたと伝えられています。そして速瓶玉命の子孫である阿蘇氏が阿蘇大宮司を世襲しました。阿蘇大宮司家は神様の子孫として神代から現代に続く系譜を持つとされる家系です。

神話から神様の子孫と言われる阿蘇神社から神話までと脈々と現代まで受け継がれてきた阿蘇の歴史は、阿蘇一帯をはじめ県内随所で見られます。興味がある方はぜひ調べてみて下さい。

卑弥呼が愛した土

その昔「阿蘇黄土（リモナイト）」の魅力に魅せられた女性がいたといわれています。邪馬台国の女王・卑弥呼です。卑弥呼から魏へ献上品のひとつとして「丹」を贈っていたと魏志倭人伝に記されています。

丹は倭国の人々に献上品や呪術の儀式、日常の装飾などに幅広く用いられており、魏では不老不死の秘薬として丹を珍重し活用していたと考えられています。この丹が、阿蘇黄土（リモナイト）を焼成した際にできる鉄丹が弁柄（ベンガラ）という説が有力だと言われています。

昭和54年阿蘇町中通古墳群一帯で実施された圃場整備中に大量の弁柄が流出し、近くの水路が真っ赤に染まっているのが見つかりました。同年には北外輪山の御塚横穴群から隙間なく弁柄で塗り込まれた石室が発見されました。

更に昭和58年阿蘇町乙姫下山西遺跡の弥生時代石棺からも大量の弁柄が発見されました。

リモナイトが大量に産出され弁柄が作成できることから邪馬台国九州説の一端として語り継がれています。

弥生時代の鉄器の出土数は九州が抜きん出ており、約1700点出土で全国の過半数を占めています。

阿蘇市狩尾地区にあった狩尾遺跡群からは堅穴式住居が約130基、鉄器は約300点出土しています。弥生時代後期の遺跡にしては鉄器を多く出土していることから、昔から鉄に関わりが深いことがわかります。廃棄された状況での出土も多く、ここでは貴重品でもなく再利用もしないありふれた品物ということが予想できます。

弥生時代当初は鉄を輸入していたとされており、弥生時代の遺跡から出土する鉄器、ないしその鉄素材がすべて輸入品であったとは考えにくく、褐鉄鉱でも鉄素材の原料としてここでは使われていたことも十分考えられます。